Istilah manajemen berbasis sekolah merupakan terjemahan dari “school based management”.  Istilah ini muncul pertama kali di Amerika Serikat ketika masyarakat mulai mempertanyakan relevansi pendidikan dengan tuntutan dan perkembangan masyarakat setempat.  MBS merupakan paradigma baru pendidikan, yang memberikan otonomi luas pada sekolah (pelibatan masyarakat) dalam kerangka kebijakan pendidik-an nasional.
MBS merupakan salah satu wujud dari reformasi pendidikan, yang menawarkan kepada sekolah untuk menyediakan pendidikan yang lebih baik dan memadai bagi para peserta didik.  Sejalan dengan jiwa dan semangat desentralisasi serta otonomi dalam bidang pendidikan, kewenangan sekolah juga berperan dalam menampung konsesus umum yang meyakini bahwa sedapat mungkin keputusan seharusnya dibuat oleh mereka yang memiliki akses paling baik terhadap informasi setempat, yang bertanggungjawab terhadap pelaksanaan kebijakan dan yang terkena akibat-akibat dari kebijakan tersebut.
Kewenangan yang bertumpu pada sekolah merupakan inti dari MBS yang dipandang memiliki tingkat efektivitas tinggi serta memberikan beberapa keuntungan berikut.

Sehingga dapat disimpulkan bahwa Manajemen Berbasis Sekolah (MBS) adalah model manajemen sekolah dengan pemberian otonom/kebebasan kepada sekolah dan mendorong partisipasi masyarakat secara bersama untuk mencapai tujuan sekolah yang diinginkan dengan tetap sejalan terhadap kebijakan pemerintah tentang pendidikan nasional.